열대나 사하라 아래 아프리카, 세네갈로부터 수단, 동부 아프리카, 에디오피아에서 부터모잠비크까지 분포한다. 수고10m이상 수간 직경2m이상 자라는 아프리카를 상징하는 낙엽교목으로 신성한 나무로 여겨진다. 주로 해발이 1천 미터 아래의 년중 강수량이 100~1000 mm, 년 평균 기온이 20~30℃의 지역(해안, 수풀, 삼림)에서 자란다. 고도가 높은 곳이나 습도가 높은 열대 우림에서는 자라지 않는다. 배수가 잘 되는 토양에서 품질의 변화가 일어난다. 건조한 시기에 단풍이 물든다. "어린왕자"에 나오는 동화속 나무이다